Hvordan præsenterer man en mand, som formentlig har større indflydelse på den amerikanske superheltegenres udvikling end nogen anden?

Tegneren Jack Kirby (født 1917 i New York) er sammen med forfatteren Stan Lee den helt store guru og inspirator bag Marvel-universet. Tegneren, der med sin karakteristiske, grafisk stærke tegnestil har formgivet en stor del af de mest berømte superhelte.

Jack Kirby begyndte at arbejde som professionel serieskaber allerede som 18-årig, da han fik arbejde på et mindre avissyndikat. Siden fik han arbejde som “in-betweener” hos Max Fleischer Studio, hvor han var med til at skabe en række tegnefilm.

I 1936 skabte han sin første avisstribe, “Black Buckaneer”, fulgt af “Socko the Seadog”, “”Cyclone Burke” og “Abdul Burke” – og senere western-serien “Lone Rider”. Kirby fortsatte tegnearbejdet på en række bladudgivelser – og illustrerede seriversioner af “Greven af Monte Christo” m.fl.

Men der begyndte først for alvor at ske noget magisk, da Kirby mødte superhelteserierne. I 1940 tegnede han “Blue Beetle”, og i 1941 udformede Kirby sammen med Joe Simon første nummer af bladet med “Captain Marvel” efter C.C. Becks berømte superhelt.

Op gennem 1940’erne arbejdede Jack Kirby videre for forlaget Timely – det senere Marvel – samt konkurrenten DC! Kirby begynte hurtigt at eksperimentere med mediets form – og lod sine helte sprænge billedrammerne på en måde, som man ellers kun så hos en samtidig Will Eisner.

Arbejdet blev dog afbrudt, da Kirby blev indkaldt som soldat. Efter Anden Verdenskrig fortsatte han, hvor han havde sluppet. Kirby arbejdede på et utal af udgivelser og serier, og han udviklede stille og roligt in helt personlige tegnestil, præget af stor dynamik, meget kraftig penselføring, ekspressive ansigtsudtryk, et godt blik for action – og en helt enestående forståelse for tegneseriemdiets virkemidler.

Alt dette kulminerede, da Kirby fra 1959 blev fast knyttet til forlaget Marvel, først på “Rawhide Kid” og “Two-Gun Kid”.

Men skal man nævne ét afgørende tidspunkt i hele karrieren – må det være i 1961, da Marvel satte Kirby sammen med forfatteren Stan Lee. Sammen lavede de to det nu legendarike første nummer af “Fantastic Four”. Resten er historie.

Kirby og Lee udviklede og fornyede det moderne Marvel-univers. Kirby fortsatte på Fantastic Four til 1971, men sideløbende tegnede han klassiske historier til serierne Spider-Man, Avengers, Daredevil, Hulk, Ant-Man, Sgt. Fury, Ka-zar, Captain America, Silver Surfer, Thor, X-Men, Iron-man og mange flere.

Samarbejdet sluttede dog brat i 1971, da Kirby skiftede til DC. Her skabte han bl.a. Kamandi, The Demon – og siden det store hovedværk, der kendes som hans “Fourth World” cyklus, bestående af hæfterne The New Gods, The Forever people og Mr. Miracle. Her skabte Kirby et helt nyt univers af guder og halvguder, som kæmper om intet mindre end magten i hele universet.

Kirby var fire år hos DC, før han vendte “hjem” til Marvel – hvor han arbejdede på Captain America, Black Panther og Silver Surfer.

Højdepunktet i den sene del af Kirbys karriere kom midt i 1980’erne, da han kort vendte tilbage til DC og genoptog New Gods konceptet. Han skabte bl.a. den storslåede grafiske roman “Hunger Dogs”.

Jack Kirby rodede sig siden ud i komplicerede retssager med Marvel om rettighederne til sine originaltegninger.

Han døde 7. februar 1994 – og vil blandt fans af tegneserier og superhelte altid blive husket som The King!